Des équipes de recherche de l’Université Laval ont contribué à 4 des 10 découvertes les plus importantes de l’année 2022
Des équipes de recherche de l’Université Laval ont contribué à 4 des 10 découvertes les plus importantes de l’année 2022 selon le magazine de vulgarisation scientifique Québec Science. La mise au point d’un tube vivant capable de faire repousser des nerfs sectionnés, les raisons pour lesquelles la dépression affecte différemment les femmes et les hommes, le lien entre les habiletés en langue parlée à l’enfance et l’écriture à l’adolescence ainsi qu’une meilleure estimation du risque sismique dans l’estuaire du Saint-Laurent font partie des percées qui ont obtenu la faveur du jury composé d’une dizaine de scientifiques et de journalistes.
Un tube nerveux qui permet de faire repousser des nerfs sectionnés
Une équipe dirigée par François Berthod, professeur à la Faculté de médecine et chercheur au Centre de recherche en organogénèse expérimentale (LOEX) de l’Université Laval, a mis au point un tube nerveux vivant prévascularisé qui stimule et facilite la régénération de nerfs sectionnés. Contrairement aux conduits inertes existant déjà sur le marché qui sont faits de polymères, ce tube est fabriqué exclusivement à partir de cellules prélevées sur un échantillon de peau d’un patient, éliminant du même coup les risques associés à l’insertion d’un matériau étranger. Ce support vivant et prévascularisé est capable d’alimenter en oxygène et en nutriments les fibres nerveuses dans leur migration à partir d’une lésion jusqu’au muscle qu’elles doivent innerver. Des tests menés sur une lésion d’un nerf chez un modèle animal ont montré que ce tube vivant avait permis la reconnexion des fibres nerveuses et une récupération des fonctions motrices.
Pourquoi la dépression affecte différemment les femmes et les hommes
L’équipe dirigée par la professeure Caroline Ménard, de la Faculté de médecine et du centre de recherche CERVO, avait déjà montré dans des travaux antérieurs qu’un stress social prolongé réduit — chez des souris mâles — l’étanchéité de la barrière hématoencéphalique qui sépare le cerveau et la circulation sanguine périphérique. Cette altération se situe dans une région du cerveau appelée noyau accumbens responsable entre autres du contrôle des émotions. Les chercheurs avaient établi le même constat en examinant des cerveaux d’hommes atteints de dépression. En répétant cette expérience avec des souris femelles, la chercheuse et son équipe ont observé que les altérations de la barrière hématoencéphalique étaient cette fois localisées dans le cortex préfrontal, une région du cerveau impliquée notamment dans la régulation de l’humeur et l’anxiété. L’examen du cerveau de femmes atteintes de dépression a révélé des altérations dans cette même région alors que, chez les hommes, elle était demeurée intacte.