Tout comme le virus du sida, le virus de la COVID-19 entraîne la mort cellulaire programmée des lymphocytes
Une étude menée par une équipe internationale de chercheurs montre que le virus de la COVID-19 entraîne l’autodestruction de cellules du système immunitaire qui devraient nous défendre contre cette infection. La sévérité de la maladie augmente en fonction du taux de mortalité de ces cellules, rapportent les chercheurs dans un article publié récemment par la revue scientifique Cell Death & Differentiation.
« Depuis le début de la pandémie, la COVID-19 a été présentée comme une maladie dont les effets se manifestaient principalement au niveau des poumons et de la réponse inflammatoire, la fameuse tempête de cytokines », souligne le responsable de l’étude, Jérôme Estaquier, professeur à la Faculté de médecine de l’Université Laval, et chercheur au Centre de recherche du CHU de Québec – Université Laval et à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM).
« Peu d’attention a été accordée au fait que les deux tiers des patients hospitalisés en raison de la COVID-19 présentent des taux anormalement bas de lymphocytes. Ces cellules jouent un rôle central dans la réponse immunitaire contre les infections », rappelle-t-il.
Le professeur Estaquier et ses collaborateurs se sont penchés sur les cas de 41 personnes admises à l’hôpital en raison de la COVID-19. Onze d’entre elles ont été soignées à l’unité des soins intensifs en raison de la gravité de leur état. Les analyses effectuées sur des échantillons de sang provenant de ces patients montrent qu’ils avaient un déficit immunitaire au moment de leur arrivée à l’hôpital et que son ampleur était liée à la sévérité de la maladie.