Les personnes qui souffrent de lombalgie chronique ne profitent pas de la réduction de sensibilité que procure normalement l'activité physique
Chez une bonne partie des personnes en santé, la pratique d'une activité physique procure non seulement un bien-être psychologique, mais elle rend temporairement l'ensemble du corps moins sensible à la douleur. Certaines personnes aux prises avec un mal de dos chronique n'ont pas cette chance. En effet, le phénomène responsable de cette réduction temporaire de la sensibilité, appelée hypoalgésie, semble absent chez une partie des gens aux prises avec une lombalgie chronique, rapportent des chercheurs québécois dans la revue Pain Practice.
C'est le constat auquel arrive cette équipe après avoir étudié l'hypoalgésie induite par l'exercice chez 28 personnes qui souffraient de maux de dos depuis 5 ans en moyenne. Les chercheurs ont mesuré le seuil de sensibilité de ces personnes avant et après les avoir soumises à une séance d'exercices de 4 minutes qui ciblaient soit des muscles du dos ou des muscles du poignet. Les mêmes tests ont été menés chez un groupe de 23 personnes exemptes de maux de dos chroniques.
« Le seuil de douleur est mesuré à l'aide d'un appareil appelé algomètre, précise le responsable de l'étude, Hugo Massé-Alarie, professeur au Département de réadaptation de l'Université Laval et chercheur au Centre interdisciplinaire en recherche en réadaptation et intégration sociale. Cet appareil exerce une pression sur le muscle ciblé et nous augmentons progressivement cette pression jusqu'à ce que le sujet dise qu'il ressent une douleur. »